Llegando a la época en que Jhonathan Swift escribia los viajes de Gulliver (recordemos que esté nacio en 1667), No se halla mención de telescopio alguno que permitiese ni siquiera distinguir los satélites de Marte, por sus ínfimos tamaños. Ya veremos que fueron descubiertos 150 años después de la asombrosa descripción de ellos hace Swift.
Dice éste por boca de su héroe cuando visitó la isla Liliput, flotante en el espacio:
Ellos (los astrónomos de la isla) gastan la mayor parte de sus vidas observando los cuerpos celestes, lo que hacen por medio de lentes que en mucno exceden a las nuestras; porque (aunque el más grande de sus telescopios no pasa de un metro) magnifican mucho más que un centenar de los que poseemos, y muestran las estrellas con mayor nitidez. Esta ventaja los ha capacitado para extender sus descubimientos más allá de lo logrado por nuestros astrónomos en Europa. Y han constituido un catálogo de diez mil estrellas fijas, mientras que el más copioso de los nuestros no contiene ni la tercera parte de esa cifra. Además han descubierto dos estrellas menores, que giran al rededor de Marte; de las que la interior dista del centro del planeta primario exactamente tres de sus diámetros; y la exterior, cinco. La primera da una vuelta en el espacio de diez horas; y la segunda, en veintiuna y media. De manera que los cuadrados de sus revoluciones periódicas se hallan muy aproximados en proporción a los cubos de sus distancias al centro de Marte. Lo que muestra evidentemente que están gobernados por la misma ley de gravitacion que rige los demás cuerpos celestes.
Esto es lo asombroso. Habrian de transcurrir 151 años antes de que el astrónomo norteamiericano Asoph Hall, en el Observatorio Naval de Washington, en agosto de 1877, descubriera esos dos satélites y les diera los nombres de Phobos y Deimos. Hall hizo uso de un telescopio de 66.5 cm de apertura, 975 cm de distancia focal y un poder de aumento de 713 veces, construido por A. Clark en 1871.
Los datos de Berget sobre estos satélites son:
Phobos: 10 kilometros de diámetro. Una revolución alrededor de Marte en 7 horas y 39 minutos (Swift: 10 horas). Su distancia es de 2.7 veces el diámetro de Marte (Swift: 3 diametros).
Deimos: 12 kilometros de diámetro. Una revolución en 30 horas y 17 minutos (Swift: 21 1/2 horas). Distancia: 6.7 veces el diámetro del planeta (Swift: 5 diámetros).
¿Que explicación puede darse a la inconcebible aproximación de los datos de Swift, al respecto de los verdaderos, y al hecho de que en su tiempo el mejor de los telescopios sólo aumentaba unas 230 veces la imanten visual, aumento insuficiente para lograr distinguir esos pequeñisimos puntos luminosos, que Hall pudo ver porque su instrumento aumentaba 713 veces?
La hipótesis razonable es la que alguien hubiera construido un telescopio capaz de observar con precisión los satélites de Marte, y que Swift hubiera estado en conocimiento de esas observaciones. No es de asombrarse pues que ni el nombre ni los trabajos de ese supuesto y admirable astrónomo aparezcan en los anales de la época y estén perdidos para la historia de la ciencia, pues ejemplos de ello hay, y muchos, en el devenir del progreso humano.